היציאה של בריטניה מהאיחוד האירופי בשנת 2021, המוכרת כברקזיט (Brexit), חוללה שינוי משמעותי במפת הקניין הרוחני ביבשת, ובעיקר באופן שבו מוגנות זכויות סימני המסחר.
אחד השינויים המרכזיים נגע לסימני מסחר שנרשמו בעבר באיחוד האירופי וכללו גם הגנה בשוק הבריטי. בעקבות הברקזיט, סימנים אלה הועתקו באופן אוטומטי למרשם הבריטי והפכו לזכויות עצמאיות נפרדות, הכפופות לדין המקומי בבריטניה וזאת כדי למנוע פגיעה בבעלי הזכויות. אולם, החל מיום 1 בינואר 2026, רק שימוש מסחרי ממשי בסימן בתוך שטח בריטניה ישמור על תוקפו, בעוד סימנים שלא יעמדו בדרישה זו עלולים להיות חשופים לבקשות ביטול ולהיחלשות ההגנה עליהם.
משמעות הדברים היא שבעלי סימני מסחר הפועלים בשוק הבריטי נדרשים כבר כעת לבחון את מצבם, ולנקוט צעדים מעשיים ומושכלים לשם שמירה על זכויותיהם.
השפעת הברקזיט על סימני המסחר בבריטניה
עם עזיבתה הרשמית של בריטניה את האיחוד האירופי, המיר משרד סימני המסחר הבריטי (UKIPO) באופן אוטומטי את כלל הסימנים האירופאיים, שהקנו עד אז הגנה גם בשוק הבריטי, לסימנים מקבילים במרשם הבריטי.
ההעתקה שמרה על כל הנתונים הקיימים, לרבות תאריך ההגשה, הקדימות ותוקף הסימן – אך מאותה העת, בעלי סימני המסחר נדרשו לנהל את ההליכים הנוגעים לאותם סימנים שהועתקו לבריטניה לרבות חידוש תוקפו, ישירות מול רשם סימני המסחר הבריטי, בנפרד מהמערכת האירופית.
תקופת החסד
כדי להקל על בעלי סימני המסחר בתקופת המעבר, העניק משרד סימני המסחר הבריטי תקופת חסד של חמש שנים החל מ-1 ינואר 2021 ועד 31 בדצמבר 2025, שבמהלכה ניתן היה להסתמך על שימוש מסחרי בסימן במדינות האיחוד האירופי, גם אם לא נעשה שימוש בפועל בשוק הבריטי.
כלומר, שימוש מסחרי באיחוד נחשב, עד כה, כשימוש המספיק לשמירה על ההגנה גם בבריטניה.
המשמעות של כל הכתוב, היא כי החל מ־1 בינואר 2026, המצב הולך להשתנות: רק שימוש מסחרי בשטח בריטניה ייחשב כשימוש מהותי, כאשר שימוש שנעשה בתחומי האיחוד האירופי בלבד לא יספק לצורך הוכחת שימוש. סימנים אשר אינם עומדים בדרישת השימוש כאמור, יהיו חשופים לבקשות ביטול מצד צדדים שלישיים בשל היעדר שימוש, לרבות ביטול חלקי של הסימן ביחס לסחורות או לשירותים שלגביהם לא בוצע שימוש בפועל, וכן פגיעה בהגנה וביכולת האכיפה של הסימן בהליכי התנגדות ובהליכי הפרה של סימני המסחר.
המלצות לבעלי סימני מסחר
בעלי סימני מסחר אירופיים שהועתקו למרשם הבריטי במסגרת הברקזיט נדרשים לבחון האם יש בידיהם עניין עסקי ממשי בשימור ההגנה על הסימנים בבריטניה. ככל שהתשובה לכך חיובית, עליהם לבדוק האם מתקיים שימוש מסחרי בפועל בסימנים אלה בשוק הבריטי, והאם שימוש זה עומד ברף הנדרש לצורך דרישת השימוש.
במקרים שבהם טרם החל שימוש מסחרי בבריטניה, מומלץ להתחיל שימוש כזה בהקדם, ורצוי עוד לפני תום תקופת החסד, לצורך יצירת תשתית ראייתית מספקת. תשתית זו עשויה לכלול, בין היתר, תיעוד מכירות בממלכה הבריטית, פעילות שיווק ופרסום המכוונת לשוק הבריטי, נוכחות במסחר מקוון או ברשתות חברתיות, והכול באופן שבו סימן המסחר משמש רכיב מהותי ומזוהה בפעילות המסחרית.
יש לציין כי הברקזיט יצר השלכות גם ביחס לזכויות קניין רוחני רשום אחרות, ובהן עיצובים ופטנטים, אולם השלכות אלה היו מצומצמות יותר בהשוואה להשפעתו על תחום סימני המסחר. לכן, ככל שמתעוררות אי ודאויות באשר להיקף או לתוקף ההגנה בזכויות אלה, מומלץ לפנות לקבלת ייעוץ משפטי מתאים.
