הפרלמנט הצרפתי, על שני בתיו, אישר ברוב ניכר חקיקה תקדימית האוסרת על קטינים מתחת לגיל 15 גישה לרשתות חברתיות, ובכך הפכה צרפת למדינה הראשונה באיחוד האירופי המאמצת הסדר של "בגירות דיגיטלית" מסוג זה. החקיקה, שקודמה נמרצות על ידי הנשיא עמנואל מקרון, משקפת דאגה גלובלית גוברת בנוגע להשפעתן של הפלטפורמות הדיגיטליות על בריאותם ורווחתם של קטינים, ומצטרפת לתקדים שנקבע לאחרונה באוסטרליה. ההסדר, שאושר הן בסנאט והן באספה הלאומית, כפוף כעת לבחינת המועצה החוקתית בטרם יהפוך למחייב.
יישום המגבלות צפוי להתבצע באופן מדורג, כאשר החל מה-1 בספטמבר 2026 ייאסר על בני פחות מ-15 לפתוח חשבונות חדשים ברשתות החברתיות. לאחר תקופת מעבר בת ארבעה חודשים, שתסתיים בינואר 2027, צפויה תחולת ההסדר להתרחב גם לחשבונות קיימים של קטינים, ואלו ייסגרו. האחריות המעשית ליישום ההגבלה תוטל בעיקר על חברות הטכנולוגיה, שיידרשו להטמיע מנגנונים לאימות גיל אשר יאושרו על ידי הרשות הצרפתית להגנת הפרטיות. רשות האסדרה הצרפתית לתקשורת אודיו-ויזואלית ודיגיטלית, Arcom, צפויה למלא תפקיד מרכזי בפיקוח על יישום ההסדר ובהתמודדות עם מקרים של אי-ציות.
במהלך הליך החקיקה התגלעו מחלוקות בין שני בתי הפרלמנט, אך לבסוף גברה עמדת הבית התחתון, שהעדיף איסור גורף על פני מודל דו-שכבתי שהציע הסנאט. לפי מודל הסנאט, הייתה אמורה להיערך הבחנה בין פלטפורמות שנחשבו מזיקות לבין פלטפורמות אחרות, שהגישה אליהן הייתה מתאפשרת באישור הורים. הצעות מוקדמות שנועדו לאסור פרסום המכוון לקטינים באמצעות משפיענים או לחייב פלטפורמות להציג אזהרות בדבר הסיכונים לילדים הושמטו בסופו של דבר מהנוסח שאושר. לצד זאת, החוק קובע פטורים מפורשים לפלטפורמות חינוכיות ולאנציקלופדיות מקוונות, ונמנע מהטלת סנקציות עונשיות או קנסות כלשהם על הקטינים עצמם או על הוריהם.
הרציונל העומד בבסיס החקיקה נשען על נתונים מדאיגים, ובכללם דיווחי רשות האסדרה לפיהם בני 12 עד 17 בצרפת מבלים בממוצע כשעה ו-21 דקות ביום באפליקציית TikTok, שם האלגוריתם נוטה לחשוף אותם לתוכן קיצוני ומעורר חרדה. זאת, בהמשך לאזהרות שפרסמו רשויות בריאות הציבור בצרפת מפני ההשפעות ההרסניות של רשתות כמו Instagram ו-Snapchat על מתבגרים. כחלק ממהלך רחב יותר לצמצום זמן המסך בקרב בני נוער, כניסת ההסדר לתוקף צפויה להשתלב גם עם איסור מקביל על שימוש בטלפונים סלולריים בבתי ספר תיכוניים, הצפוי לחול כבר בפתיחת שנת הלימודים הקרובה.
החקיקה התקדימית מציבה את צרפת תחת זכוכית המגדלת של מדינות אחרות ועשויה להשפיע על המשך עיצוב האסדרה האירופית בתחום. הנציבות האירופית, המקדמת בעצמה צעדים להגנה על צעירים ובוחנת פיתוח כלי מוסדי לאימות גיל, צפויה לבחון האם החוק הצרפתי עולה בקנה אחד עם החקיקה האירופית הקיימת. המהלך הצרפתי עשוי לסלול את הדרך לשורה של מדינות נוספות, ובהן בריטניה, ספרד, יוון ודנמרק, הבוחנות גם הן הטלת מגבלות גיל על גישה לרשתות חברתיות, במהלך שעשוי לסמן שינוי מהותי באסדרת פעילותן של ענקיות הטכנולוגיה.
